아이슬란드를 여행할 때는 보통 아이슬란드 섬을 크게 한 바퀴 도는 일주도로인 링로드를 따라서 여행합니다. 여행자들은 수도인 레이캬비크를 기점으로 서쪽에서 시작해 시계방향으로 일주하는 것이 보통입니다. 레이캬비크와 가까운 링로드 서쪽 지역의 인기 여행지인 키르큐펠 산, 살아있는 지구의 모습을 발견하는 게이시르, 빙하수가 녹은 물을 따라 스노클링을 하는 실프라까지 아름다운 아이슬란드로 여행을 떠나봅니다.
키르큐펠산과 폭포
아이슬란드 서부 스나이펠스네스반도에 위치한 키르큐펠 산은 독특한 세모꼴 형태의 산으로 많은 여행자들의 버킷리스트에 오르는 명소입니다. 높이 463미터의 이 산은 그 특이한 원뿔 모양으로 인해 '교회 산'이라는 뜻의 이름을 갖게 되었습니다. 재미있게도 이 산은 보는 각도에 따라 원뿔모양으로도 보이고, 사각형 모양의 우뚝 솟은 산으로도 보입니다. 키르큐펠의 매력은 단순히 그 형태에만 있지 않습니다. 산 앞에 위치한 키르큐펠스포스 폭포와 어우러지는 풍경은 세계의 사진작가들을 불러 모을 정도로 아름답습니다. 특히 여름철 백야의 태양 아래에서, 또는 겨울철 오로라가 하늘을 수놓을 때 이 풍경은 더욱 아름다움을 뽐냅니다. 주변 지역은 푸른 이끼로 덮인 용암 지대, 검은 모래 해변, 그리고 광활한 초원 같은 아이슬란드 특유의 거친 아름다움을 간직하고 있어 하이킹이나 승마, 보트 투어 등을 하기 좋습니다. 겨울에는 눈썰매와 스노모빌 투어도 가능합니다. 근처의 그룬다르피외르뒤르 마을은 아늑한 숙박 시설과 현지 해산물 레스토랑을 제공하여 여행자들에게 휴식을 취할 수 있는 공간을 제공합니다. 이 지역은 또한 고래 관찰의 명소로도 알려져 있어, 운이 좋다면 해안가에서 범고래나 향유고래를 볼 수 있습니다. 키르큐펠과 그 주변 지역은 아이슬란드의 자연이 선사하는 경이로움을 온전히 느낄 수 있는 곳으로, 방문하는 여행자들에게 잊지 못할 추억을 선사합니다.
스트로쿠르 게이시르
게이시르는 아이슬란드의 대표적인 지열 지대인 하우카달루르 계곡에 위치한 세계적으로 유명한 간헐천입니다. 레이캬비크의 북동쪽으로 약 80km 떨어진 곳에 위치한 이 간헐천은 아이슬란드에서도 손꼽히는 간헐천입니다. 이 간헐천의 이름은 '분출하다'라는 뜻의 아이슬란드어 '게이사(geysa)'에서 유래되었으며, 전 세계의 모든 간헐천을 지칭하는 일반명사가 되었습니다. 게이시르는 지하 깊은 곳의 뜨거운 마그마에 의해 데워진 물이 좁은 통로를 통해 지상으로 올라오면서 압력이 증가하고, 이 압력이 임계점에 도달하면 폭발적으로 분출하는 현상입니다. 게이시르의 분출구 아래에는 복잡한 동굴 시스템이 있어, 이 구조가 간헐천의 독특한 특성을 만들어냅니다. 근처에 작은 간헐천이 옹기종기 모여있기 때문에 가장 큰 간헐천을 그레이트 게이시르라고 부릅니다. 최근 그레이트 게이시르는 거의 활동을 멈춘 상태이지만, 가까운 곳의 스트로쿠르 간헐천은 여전히 활발한 활동을 보이고 있습니다. 스트로쿠르는 약 10분 간격으로 60~70미터 높이까지 뜨거운 물을 분출하여 장관을 연출합니다. 게이시르 주변에는 다양한 크기의 온천과 진흙 분출구, 증기 분출구 등이 있어 다채로운 지열 활동을 관찰할 수 있습니다. 또한 이 지역에서는 진한 청색의 온천수, 황화물로 인한 노란색 지표면, 철분이 풍부한 붉은 진흙 등 지질학적 과정의 다양성을 시각적으로 보여줍니다. 게이시르 지역은 아이슬란드의 '골든 서클' 관광 루트의 중요한 일부입니다. 이 지역은 아이슬란드의 역동적인 지질 활동을 직접 체험할 수 있는 살아있는 자연 과학 교실이자, 지구의 원시적인 힘을 느낄 수 있는 경이로운 장소입니다.
대륙의 경계 실프라
아이슬란드 싱벨리르 국립공원에 위치한 실프라는 세계적으로 유명한 다이빙과 스노클링 명소입니다. 이 지역은 북아메리카 판과 유라시아 판이 만나는 경계에 있어 지질학적으로 매우 독특한 위치에 있습니다. 두 대륙판은 매년 약 2센티미터씩 멀어지면서 끊임없이 확장되고 있으며, 그 사이에 맑고 깨끗한 빙하수가 채워지면서 거대한 협곡이 생겨났습니다. 실프라의 물은 빙하에서 녹아내린 물이기 때문에 매우 투명해서 시야가 100m 이상 확보될 정도로 맑습니다. 뿐만 아니라 실프라의 물은 연중 온도가 섭씨 2~4도로 일정하게 유지되어 따뜻한 잠수복을 입고 쾌적하게 다이빙을 즐길 수 있습니다. 실프라의 가장 큰 매력은 바로 북미 지각판과 유럽 지각판의 경계를 직접 눈으로 볼 수 있다는 점입니다. 실프라에서는 스노클링과 스쿠버 다이빙을 통해 두 대륙의 경계를 직접 경험하고, 맑은 물속에서 다양한 해양 생물을 관찰하는 색다른 체험을 할 수 있습니다. 다이빙 경험이 없는 초보자도 안전하고 편안하게 스노클링을 즐길 수 있으며, 전문 강사의 안내를 받아 스쿠버 다이빙을 체험할 수도 있습니다. 실프라를 방문하여 지구의 역사와 자연의 신비를 직접 경험하는 것은 아이슬란드 여행의 가장 특별한 경험 중 하나가 될 것입니다.